Impact and determinants of sex preference in Nepal.

CONTEXT: Gender discrimination and son preference are key demographic features of South Asia and are well documented for India. However, gender bias and sex preference in Nepal have received little attention.

METHODS: 1996 Nepal Demographic and Health Survey data on ever-married women aged 15-49 who did not desire any more children were used to investigate levels of gender bias and sex preference. The level of contraceptive use and the total fertility rate in the absence of sex preference were estimated, and logistic regression was performed to analyze the association between socioeconomic and demographic variables and stopping childbearing after the birth of a son.

RESULTS: Commonly used indicators of gender bias, such as sex ratio at birth and sex-specific immunization rates, do not suggest a high level of gender discrimination in Nepal. However, sex preference decreases contraceptive use by 24% and increases the total fertility rate by more than 6%. Women's contraceptive use, exposure to the media, parity last birth interval, educational level and religion are linked to stopping childbearing after the birth of a boy, as is the ethnic makeup of the local area.

CONCLUSIONS: The level of sex preference in Nepal is substantial. Sex preference is an important barrier to the increase of contraceptive use and decline of fertility in the country; its impact will be greater as desired family size declines.

International Family Planning Perspectives, 2003, 29(2):69-75

RESUMEN

Contexto: La discriminacion por razones de genero y la preferencia por los hijos varones son caracteristicas clave del Sur de Asia, las cuales estan muy bien documentadas en la India. No obstante, en Nepal se ha prestado poca atencion a las cuestiones de discriminacion por razones de genero y la preferencia de sexo.

Metodos: Se utilizaron los datos de la Encuesta Demografica y de Salud de Nepal de 1996, correspondientes a las mujeres de 15-49 anos alguna vez casadas que no deseaban tener mas hijos, para investigar los niveles de discriminacion por razones de genero y preferencia de sexo. Se calculo el nivel de uso de anticonceptivos y la tasa global de fecundidad (TGF) en casos que no hubiere preferencia de sexo, y se realizaron analisis de regresion logistica para examinar la relacion entre las variables socioeconomicas y demograficas y la decision de no tener mas hijos despues del nacimiento de un hijo varon.

Resultados: Los indicadores de discriminacion por razones de sexo comunmente utilizados, tales como la relacion de masculinidad y las tasas de immunizacion especificas por sexo, sugieren que en Nepal no haya un elevado nivel de discriminacion por razones de sexo. Sin embargo, la preferencia de sexo disminuye el uso de anticonceptivos en un 24%, y aumenta la TGF en mas de 6%. El usa de anticonceptivos, la exposicion a los medios de informacion, la paridad, el ultimo intervalo intergenesico, el nivel educativo, la religion y la composicion etnica fueron todas variables vinculadas a la suspension de los nacimientos despues de haber nacido un hijo varon.

Conclusiones: El nivel de preferencia de sexo en Nepal es considerable. Representa una importante barrera para incrementar el uso de anticonceptivos y reducir la fecundidad en ese pais; su impacto puede crecer a medida que disminuya el tamano deseado de la familia.

RESUME

Contexte: La discrimination entre les sexes et la preference pour les fils sont des caracteristiques demographiques cles de l'Asie du Sud, egalement bien documentees en Inde. Au Nepal, ces questions n'ont cependant guere recu d'attention.

Methodes: Les donnees de l'EDS nepalaise de 1996 relatives aux femmes de 15 a 49 ans, marlees ou l'ayant ete et qui ne desiraient plus avoir d'enfants ant servi a analyser les niveaux de discrimination et de preference de sexe. Le taux de pratique contraceptive et l'indice synthetique de fecondite en l'absence de preference de sexe ont estimes, tandis que l'association entre les variables socio-economiques et demographiques et l'arret de la procreation apres la naissance d'un fils etait analysee par regression logistique.

Resultats: Les indicateurs usuels de discrimination sexuelle, tels que le rapport des sexes a la naissance et les taux d'immunisation sexospecifiques ne revelent pas un haut niveau de discrimination entre les sexes au Nepal. La preference de sexe s'y reflete toutefois dans une reduction de 24% de la pratique contraceptive et un accroissement de l'indice synthetique de fecondite de plus de 6%. La pratique contraceptive des femmes, l'exposition aux medias, la parite, le dernier intervalle genesique, le niveau d'education et la religion se sont averes lies a l'arret de la procreation apres la naissance d'un garcon, de meme que la composition ethnique locale.

Conclusions: La preference de sexe atteint un niveau considerable au Nepal. Elle oppose un obstacle important a l'accroissement de la pratique contraceptive et au declin de la fecondite dans le pays. Son impact se fera d'autant plus ressentir que le nombre d'enfants desire sera moindre.

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Since the Cairo International Conference on Population and Development in 1994, and the Beijing Conference on Women and the Girl Child in 1995, gender equality has been a priority area of demographic research. In the South Asian context, researchers have estimated that there are millions of women "missing" from the population, leading to an unusually high ratio of males to females. (1) Failure to report the birth of girls, sex-selective abortion, neglect of daughters and female infanticide may all play a role.

In some countries with a strong sex preference, couples stop having children only when they are satisfied with the sex composition of their family (2)-typically, after the birth of a son. Consequently, the sex ratio of last-born children (sex ratio at last birth) can be much higher than the biological constant of 106 sons per 100 daughters ever born (sex ratio at birth). For example, in Punjab, a region in Northwest India known to have high levels of gender bias, (3) the …